¿Hacia qué “próximo” se dirige el panel de asuntos de Ottawa de Danielle Smith para Alberta?

Antes de aprovechar su última oportunidad para opinar sobre la conveniencia de salir del Plan de Pensiones de Canadá, los habitantes de Alberta deben ver primero un video de cinco minutos, la mayor parte del cual intenta persuadirlos de lo excelente que es la idea.

La promesa de primas más bajas y mayores beneficios no ha tenido buena acogida en el pasado. Recientemente supimos que solo el 10 % de los encuestados apoyó la idea en la ronda de consultas gubernamentales de 2023 sobre un plan de pensiones de Alberta.

Pero con su proyecto de retroalimentación Alberta Next, la primera ministra Danielle Smith está tratando este como un nuevo día, lleno de nuevas posibilidades para alterar el lugar de la provincia dentro de Canadá en materia de finanzas, poderes constitucionales, inmigración y más.

Este video de presentación de las pensiones intenta venderle al público sugerencias de un "gran pago inicial", mejores sueldos y una estrategia de inversión liderada a nivel provincial que "se mantenga alejada de la toma de decisiones ideológicas".

El narrador en off señala algunas posibles desventajas. Entre ellas: «Las normas de salida del CPP no son claras en la legislación federal y Ottawa es notoriamente antialbertana en sus decisiones, por lo que la suma global que se le ofrece a Alberta podría ser menor de lo debido». (La cursiva es mía; los funcionarios federales podrían rebatir esta afirmación tan objetiva).

Después del video, se les plantean tres preguntas de opción múltiple a los encuestados, y ninguna de ellas permite a los albertanos decir si realmente les gusta la idea de la pensión provincial. Quizás puedan aportar esa respuesta en una de las asambleas públicas presenciales que comienzan a mediados de julio.

El primer ministro lanzó esta revisión sobre el futuro del federalismo frente a la recreación de un antiguo pozo petrolero en Heritage Park, Calgary. Alberta Next es, en cierto modo, una recreación del Panel de Trato Justo que el predecesor de Smith, Jason Kenney, lanzó hace dos victorias liberales en las elecciones federales de 2019.

A medida que los sentimientos separatistas se intensificaban, el entonces primer ministro encargó a su panel que estudiara la viabilidad de un sistema de pensiones y una fuerza policial exclusivos de Alberta, una revisión de las transferencias federales y más.

Eso es exactamente lo que ha hecho Smith, aunque con algunas distinciones fundamentales.

Kenney encargó al expolítico retirado Preston Manning que dirigiera su panel. Smith se autoproclamó presidenta. Si bien esto podría aumentar el interés en las próximas asambleas públicas, algunos de los asistentes al evento Alberta Next podrían querer presionar al primer ministro sobre otros asuntos, como podría haber anticipado la acalorada reunión de este mes sobre la minería del carbón .

El actual primer ministro también está solicitando específicamente que se presenten preguntas para un referéndum el próximo año. Estas interactuarían de maneras desconocidas con un plebiscito ciudadano sobre la separación , que propone una reestructuración mucho más drástica de las relaciones entre Alberta y Canadá. El panel de Kenney avanzó con más lentitud hacia los referendos, y finalmente recomendó que simplemente se estudiaran las pensiones federales y los retiros de la policía.

El lenguaje cargado de los videos y las encuestas también lleva la iniciativa de Smith a un nivel diferente, dice Jared Wesley, politólogo de la Universidad de Alberta.

Está en una posición privilegiada para evaluar la labor de Smith: en su puesto actual, realiza regularmente investigaciones de opinión pública. Antes de incorporarse al mundo académico, trabajó en la división de asuntos intergubernamentales del gobierno de Alberta bajo la dirección de los primeros ministros conservadores y del NDP.

El gobierno claramente no está intentando realmente recabar la opinión pública, dijo Wesley en una entrevista. "Lo que intentan es dirigir la opinión pública".

Ve demasiadas evaluaciones altisonantes y una presentación poco entusiasta de las desventajas de las propuestas de Alberta Next. El hecho de que el gobierno federal sea liberal (en lugar de conservador) se menciona repetidamente en estos informes de antecedentes.

La sección sobre transferencias fiscales, por ejemplo, sugiere que el desequilibrio entre los impuestos federales que pagan los habitantes de Alberta y las subvenciones por servicios a la provincia se solucione logrando que Ottawa reduzca drásticamente sus tasas impositivas y que las provincias recauden dinero por su cuenta.

"A primera vista, eso suena muy bien para Alberta, pero esta idea ha estado dando vueltas durante muchos años, y el desafío es que muchas otras provincias terminan en una situación mucho peor con esas transferencias de puntos impositivos", dijo Wesley.

Sobre la reforma migratoria, la encuesta de panel de Smith sugiere que Alberta se niega a financiar servicios públicos para ciertas clases de inmigrantes que el gobierno provincial no desea aceptar.

Sin especificar qué tipo de servicios serían retenidos y a qué inmigrantes, podría servir para perjudicar a los recién llegados a Alberta e inflamar los sentimientos a su alrededor, culpándolos por la asequibilidad de la vivienda y los problemas del desempleo, dijo la abogada de inmigración Maureen Silcoff.

"Lo que no queremos es que los gobiernos utilicen una retórica que genere aún más divisiones en la sociedad", afirmó Silcoff, profesor de Derecho en la Universidad Metropolitana de Toronto.

El video de Alberta Next sobre inmigración señala que negar servicios públicos a los inmigrantes podría llevar a la provincia a juicio. Lo que no menciona es que en dos ocasiones anteriores los tribunales han declarado a los gobiernos que no pueden negar esos servicios: en 2014 , cuando el gobierno federal recortó un programa de salud para refugiados, y el año pasado , cuando Quebec negó subsidios para el cuidado infantil a los solicitantes de asilo.

La escala de todos los cambios que proponen las encuestas de Smith es aparentemente enorme. Crear una nueva fuerza policial, un fondo de pensiones o un organismo recaudador de impuestos son iniciativas costosas: tras una inversión inicial de hasta 1.500 millones de dólares, una Agencia Tributaria de Alberta costaría hasta 750 millones de dólares más al año y requeriría hasta 5.000 nuevos empleados provinciales, según el vídeo sobre tributación.

Otras propuestas, como reformas constitucionales o revisiones de transferencias, exigirían la aceptación no sólo de Ottawa sino también de otras provincias, sin compensaciones ni ventajas claras para ellas, dijo Wesley.

"Si la primera ministra realiza una serie de referendos que terminan diciendo que los albertanos quieren esto y ella no es capaz de cumplirlo, solo envalentonará a sus oponentes políticos de ambos lados: los federalistas y los separatistas", dijo.

Smith ha presentado el proyecto como una forma de ayudar a reducir el sentimiento separatista, pero ¿podría el hecho de insistir en estas cuestiones y no lograr nada empeorar las cosas?

En 2021, Kenney promovió un referéndum provincial que proponía la eliminación del programa de igualación de la Constitución de Canadá. Los albertanos apoyaron la idea, pero Ottawa no hizo nada al respecto, y la fórmula de igualación no se ha modificado desde entonces.

El proyecto de opinión Common Ground de Wesley encuestó a los habitantes de Alberta y descubrió que una minoría de ellos realmente entendía lo que la provincia les estaba pidiendo en esa votación de igualación.

"Mucha gente pensó que un sí significaba que Alberta se retiraría de la igualación, lo cual simplemente no es posible", dijo.

Wesley añadió que si la provincia realmente quiere preguntar a los habitantes de Alberta qué deberían hacer o exigir a continuación, debería basarse en una realidad sobre lo que pueden o podrían razonablemente esperar.

Es posible que los materiales de debate que el gobierno proporcionó a los albertanos no logren ese objetivo. Entonces, ¿cuán realistas serán las conclusiones que los albertanos aporten a este proyecto?